世間がクリスマスイブで盛り上がっていた昨日、タオの街もちょっとクリスマスヴァージョンになっていました。南国でも、飾り付けると雰囲気が出ますね。

そんな中、一人部屋に籠って原稿を書いたりしていたのですが、ネタ探しで今年撮った写真を見直していたら、こんな発見！をしていたのを思い出しました。

アザハタです。このカットは残念ながらテンジクダイで目が隠れてしまいましたが、ブラックコーラルとクロリボンスズメダイ、下にはスミツキアトヒキテンジクダイ等、という最高にタオらしいシチュエーションの場所で見つけました。

アザハタは日本のダイバーには大人気の魚で、タオでは他のポイントにもいますが、どの個体も何故か色が黒っぽくて地味なので、今まで完全スルーしていました。体色の変異が大きいそうですから、環境のせいで鮮やかな色にならないのかなぁ、とあきらめモードに。

ところが、ここのはかなり赤い！幼魚は黒いので、成長して色が変わって来たのかも知れません。

さらに、このアザハタの頭の上に見える魚。タオで良く見るアトヒキテンジクダイの仲間と違って、目の周りが青くなっています。

調べてみたら、今までタオでは見たことの無いアオスジテンジクダイでした。蛍光ブルーのラインが鮮やかで画になります。

テンジクダイはもちろん、アザハタもこのブラックコーラルを根城？エサ場？にしているのでここから離れず、近付き過ぎて逃げても必ず戻って来ます。しかも、アカマダラハタも一匹居着いていて、同じ場所から顔を出してくれます。

ここだけでしばらく粘って撮影できる、ガイド的には美味しいネタの発見でした。

日本で入手してきたカメラ Canon EOS 80DとINONの X2 for EOS80Dハウジング、早速カオラックからのデイトリップで進水式をしてきました。

セッティングはこのような感じ。水中でのバランスをチェックしたいので、いつもストロボに組み込んでいる水中ライトINONのLE-700Wは外し、Z-240のみとしました。動画撮影用には同じくINONのLF-3100EWを2灯使用です。

ポイントはリチェリューロック。沖合の隠れ根なので魚影が濃く、先シーズンから根の周りをグルグル回るロウニンアジの群れが見られるようになりました。

潮当たりも良いので時に流れがハードになりますが、その分ソフトコーラルも多く、スカシテンジクダイやキンメモドキなどがその間を埋めています。

中層のタカサゴやアジの仲間だけでなく、根回りのあちこちでキンセンフエダイやロクセンフエダイのまとまった群れがいるのも良い被写体になります。

レンズはTokinaの10-17mmフィッシュアイズームなので、逃げない被写体なら小さなものにもそこそこ寄れます。アンダマン海固有種のトマトアネモネフィッシュは、頭の周りに入る白線が幼魚の特徴。ハマクマノミのインド洋版と言われる理由がわかりますね。

今シーズンは大きなトラフコウイカもレギュラーメンバーとなりつつあります。メスを巡るオス同士の争いや産卵行動も生態的に面白い見ものです。

動画は改めてUPしますが、このハウジングの売りの一つである水中バランスの良さは特筆ものでした。

カメラをセットした状態で、ハウジングの上部にかなりの空間があります。

内臓ストロボをポップアップするために空いている部分ですが

ストロボ部分だけでなく、カメラの両肩の上の部分も平行して高く作られています。

この空間によって浮力が発生し、水中重量が軽減されているのですが、それだけでなく上部に浮力があるおかげで、カメラが正立した状態で安定しているのでは、と思われます。

動画撮影中の移動やカメラのパンなどをしても、今までの EOS 60Dに比べて揺れが非常に少なくブレない映像が撮れていると実感しました。

“使える”機材を入手できたので、動画はこれからも撮る機会を増やしたいと思います。

夏場は忙しく、自分でカメラを持って潜る暇がありませんでしたが、さすがに9月も末になって少し空きが出来たので、セイルロックの状況を撮影してきました。

ちょうど季節風の変わり目で風が収まるので、海況は安定期に入りベタ凪の日も多くなります。夏場よりも実は狙い目なんですが、夏休みシーズンから外れるのがもったいないですね。

という状況なので、普段はなかなか行けないセイルロックへの遠征も頻繁に催行されます。風が弱まったのでドローン撮影も可能に。

水中も潮回りにより透明度が若干落ちる日もありましたが、概ね安定して問題無く潜れる状態でした。
深場まで良く見えているので、漁礁ブロック？に居着いている巨大ヤイトハタも探しに行けます。

このブロック、一辺が1.5mだと思うので、ハタの体長はやはり1m超えていますね。主のようでした。

その近くではオオカマス、ギッシリ詰まった行列で移動しています。時おり折り返す地点でさらに高密度に！やや深いのが難点ですが、見ていて飽きない動きです。

そして、やはり深い場所に溜まりがちですが、クロホシフエダイもかなりの数が集まっています。まとまりの良さは他のポイントでは見られないもの。

中層に上がると、潮当たりの良い場所ではタカサゴの仲間たちが水を埋め尽くすように散らばっています。

これはササムロですが、これだけの密度なら、フィッシュアイレンズでも充分撮れますね。

そして、もうお約束。セイルロックの目玉と言っても良いギンガメアジの玉、そこから尾を引くギンガメリバーです。

という状況で、相変わらずワールドクラスのポイントですが、ここに来て難敵が…。

無数に発生しているクラゲです。傘は小さいのですが触手が長く、刺されると結構痛みます。これが潮によっては塊りのように流れてくるのですが、特に浅場に多いため、安全停止もままなりません。レンタルのウェットスーツは半袖半ズボンタイプなので、もしお使いになる方は長袖のラッシュガードや、脚はレギンスなどを重ね着して、肌の露出を避けるのが良いでしょうね。

透き通っていて中心には薄紫の色も付いている。被写体としては魅力的なのですが…。

少し間が空きましたが、先日のフルデイトリップの３本目。タオ島近くに戻って来て、シャークアイランドでのダイビングです。時間的に他の船もいなくて貸し切り状態。波も流れもそれほど無くて快適でした。

ここはマクロネタも結構多いポイントなので、ちょっと迷ったのですが、今までなかなか撮れなかった魚の群れを撮りたくてワイドのまま。撮りたかったものとは…

タテフエダイの群れです。他のポイントにもいる魚ですが、ここでは数も多くまとまって群れています。残念なことに、あまり玉のようにはならずに広がってしまうので、このぐらいの規模にしか写りません。もっと沢山いるのですが。

順光側から青抜きで。逃げ回ったりはしないので、撮影位置を変えていろいろな方向から撮ることも出来ます。

棚の上のツキチョウチョウウオの群れは、最近地べたに降りたままで泳いでくれず。今回もスルーしました。一方、同じ棚上の定番、ブチウミウシは大きな個体がいて、ワイドレンズでもそこそこのサイズに撮れました。

ちょうど丸くなっていたので、いつも以上に美味しそうに見えます（笑）。

安全停止の深度になる浅場のサンゴエリア。カラフルではありませんが、いろいろなサンゴが入り混じって、隙間の無いほどビッシリと広がっています。

その上に、最近キビナゴの群れが大発生。随分大きくなったので、光の矢のように動き回るのがとても綺麗です。水面近くなのでダツに狙われて右往左往。

（写真は動画からの切り出しです）

キビナゴを捕食するため、コガネアジやイケカツオも集まっていました。オオクチではない普通のイケカツオがこんなにいるのは、タオではちょっと珍しいことです。いずれ食べ尽くされてしまうのでしょうけれど、キビナゴには世代交代してまた増えて欲しいものです。

しばらく海況が悪かったり、潜りに行く時間が取れず…。かなり久しぶりのセイルロックに行ってきました。

前日まとまった雨が降ったので心配されたお天気も回復し、波の影響もさほどなく、まずまずのダイビング日和。

エントリーして目指すのは、ここのメインディッシュ？信じられないほどのギンガメアジの玉。夏場になっても健在です。

少し離れた場所からは、黒い塊にしか見えません。奥までずっと魚！って、信じられないですよね。

それでも、いつもより群れの個体数が（これでも）少なく、多少バラけてくれるので、前みたいに単なる塊、という撮り難さからは解放されます。

タテ位置だと、さらに奥行きがわかって面白いカットになります。

広がってくれると、動きのある感じで面白くなりますね。奥の方の密度の濃い部分もわかります。固まり過ぎていると手前しか見えないので、かえって群れのヴォリューム感が出ませんでしたから。

今回、イマイチ数と密度が少ないなー。と思っていたら、群れが分かれていたようです。別の群れの方から、ものすごい勢いで泳いできて合体！

実はこれ、延々続いていたんです。動画で撮っておけば良かった、と後悔。

やはり定番のツバメウオは、数は多いもののまとまりが悪く、全体は撮りきれずに一部だけ。

それでもまとまってくれた部分です。ざっとこの３倍以上はいたのですが…。

と思ったら、ボート近くに別の小さい群れが。数は圧倒的に少ないのですが、こちらの方が綺麗にまとまってくれていました。安全停止の深度というのも有難かった。

最近、チュンポンピナクルにいる群れぐらいでしょうか。少ないとは言っても100匹近くはいると思います。

他にも群れや魚が沢山いましたが、動画も撮っていたので、あまりいろいろなものは撮影できず…。動画は後でUPしたいと思います。